Waymo: el vehículo que se maneja solo gracias a la IA
La empresa Waymo, pionera en vehículos autónomos, ofrece hoy servicios de transporte sin conductor en varias ciudades de Estados Unidos que busca cambiar para siempre la forma en que nos movemos, gracias a la tecnología de inteligencia artificial que se encargan de entrenar con millones de datos.
En las últimas décadas, la industria automotriz ha vivido una transformación profunda gracias a la irrupción de la inteligencia artificial. Entre las empresas que encabezan esta revolución, Waymo se posiciona como una de las más innovadoras, llevando a la realidad lo que hasta hace pocos años parecía ciencia ficción: automóviles capaces de conducir por sí mismos. Sus robotaxis ya circulan en ciudades como San Francisco, Los Ángeles o Phoenix en Estados Unidos, y ya han transportado a miles de pasajeros que, por primera vez, han viajado en un vehículo completamente autónomo.
¿Qué es Waymo?
Waymo nació en 2009 como el Google Self-Driving Car Project (auto que se maneja solo) y en 2016 se convirtió en una empresa independiente bajo el paraguas de Alphabet, la compañía matriz de Google. Desde entonces, ha trabajado en el desarrollo del Waymo Driver, su sistema de conducción autónoma diseñado para operar de forma segura y eficiente en entornos urbanos complejos.
El CEO de la compañía, John Krafcick, definió para el medio Medium a Waymo de la siguiente manera: “No somos Google. No somos una empresa automotriz. Tampoco somos una empresa de autos autónomos. Somos una empresa tecnológica, y estamos construyendo el conductor más experimentado del mundo, al que llamamos ‘Waymo Driver’.”
¿Cómo funcionan y cómo se entrenan los autos que se manejan solos?
Los vehículos de Waymo están equipados con un conjunto de sensores de última generación, como lidar, radares y cámaras de alta resolución, que les permiten “ver” todo lo que ocurre a su alrededor. Estos dispositivos detectan peatones, ciclistas, autos y obstáculos en tiempo real. La información es procesada por un sistema de inteligencia artificial capaz de tomar decisiones de conducción seguras y adaptarse a condiciones cambiantes.
Para generar confianza, Waymo ofrece a los pasajeros una interfaz que muestra lo que el vehículo “percibe” y las maniobras que realizará. Esto permite que el usuario entienda el comportamiento del auto y se sienta más seguro durante el viaje.
El "cerebro" detrás de estos autos se alimenta de millones de kilómetros recorridos en calles reales y de incontables horas de simulación virtual. Cada viaje genera datos que sirven para que los algoritmos mejoren su capacidad de identificar objetos, predecir comportamientos y reaccionar con precisión.
Esta combinación de experiencia en el mundo real y escenarios simulados permite que el sistema esté preparado para enfrentar desde situaciones cotidianas , como un cruce peatonal, hasta eventos inesperados, como un auto que invade un carril sin aviso.
Opiniones y el futuro
La fidelidad de los usuarios es uno de los puntos fuertes de Waymo. Según el portal The Last Driver License Holder, el 33,3 % de sus pasajeros utiliza el servicio de forma recurrente, frente al 22,6 % de Uber y 13,7 % de Lyft.
Waymo demuestra que los vehículos autónomos ya no son un experimento de laboratorio, sino una realidad en movimiento, pues la empresa se ha convertido en un referente global de cómo la inteligencia artificial puede transformar la movilidad urbana, ya no dependiendo de un conductor humano, sino de tecnologías avanzadas.